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Wie definiert man den Begriff der Zeitlosigkeit? Geht es darum, eine grosse Aussage zu treffen, die sich für immer in den Köpfen der Menschen einprägt? Oder eher darum, die ursprünglichen Bedürfnisse nach Komfort, Wärme, Sicherheit und Freude, die wir alle haben, anzurühren? Für die Architekten McLaren.Excell bedeutet Zeitlosigkeit, eine Atmosphäre der Einfachheit und Vertrautheit zu schaffen. Dabei geht es darum, Räume zu gestalten, die sich ehrlich und bedacht anfühlen, unabhängig von ihrem Alter oder ihrer Herkunft.

"Es gibt nichts, das die Qualität eines Raumes veralten lässt, denn diese ist zeitlos", so Luke McLaren, der das Londoner Büro 2010 zusammen mit seinem Kollegen Robert Excell gegründet hat. "Auch die Qualität des Lichts, das man in einem Gebäude geschaffen hat, ist zeitlos, es ist unmöglich, dass sie veraltet", fügt er hinzu. "Aber wie man im Detail vorgeht, wie man die Materialien auf angemessene Art und Weise auswählt, wie sich das Gebäude anfühlt – diese Dinge können altern. Und auf dieser Ebene muss man wirklich darauf achten, dass das, was man tut, der Zeit trotzt und Bestand hat.”

McLaren.Excell ist dafür bekannt, dass es ausgezeichnet konzipierte und gestaltete Projekte für private und gewerbliche Kunden liefert. Der Ansatz des Studios konzentriert sich auf die Schaffung eines Ortsgefühls durch Eingriffe, die eher ruhig und unaufdringlich als forsch oder aufmerksamkeitsstark sind. Ein jüngstes Projekt, das seine Fähigkeit unter Beweis stellt, Gebäuden eine zeitlose Qualität zu verleihen, ist die Renovierung von Lower Mill, einer alten Mühle aus dem 18. Jahrhundert in Wiltshire, England.

Das unter Denkmalschutz stehende Gebäude erhielt die Genehmigung, für Wohnzwecke umgebaut zu werden, und McLaren.Excell wurde damit beauftragt, die Umgestaltung durchzuführen und dabei so viele Originalmerkmale wie möglich zu erhalten. Diese sanfte Herangehensweise ist typisch für das Studio, das, der Geschichte älterer Gebäude lieber neue Ebenen hinzuzufügen, als alles auszuradieren und neu zu beginnen. Das Projekt wurde in einem von Vola in Auftrag gegebenen Film dokumentiert, in dem die Architekten beschreiben, wie sie die alte Mühle sorgfältig adaptiert und modernisiert haben. "Die Leute mögen Erzählungen, sie mögen die Geschichte dahinter, sie mögen eine Story, die sie verstehen können", erklärt McLaren in dem Film, "und ich glaube, es gibt eine Art der empathischen Freude, wenn man sieht, wie etwas einen Prozess durchläuft".

Neben der Beibehaltung eines Teils der Originalmaschinen, die hinter einer Glaswand in einem der Schlafzimmer sichtbar sind, wurden im Studio auch Details wie der hölzerne Dachstuhl und die Steinwände sorgfältig erhalten. Alle zeitgenössischen Eingriffe stehen bewusst im Kontrast zu den historischen Elementen des Gebäudes, um eine klare und ehrliche Unterscheidung zwischen Alt und Neu zu gewährleisten. Dazu gehören der monumentale Esstisch aus geschwärztem Stahl, die Treppe und die Kücheninsel, die den Hauptwohnraum definieren. Diese Elemente sind ausgesprochen modern, beziehen sich aber auch direkt auf die Materialität des Mühlrads sowie auf die Masse der ursprünglichen Gebäudekonstruktion.

Weitere Materialien, die sich durchgängig in der gesamten Lower Mill finden, sind Stein, Beton und Holz, die auf überraschende Weise verwendet werden, um natürliche Töne und subtile Texturen einzuführen. Die einfache Materialpalette wurde sorgfältig kuratiert, um sicherzustellen, dass die Neuzugänge durch den alltäglichen Gebrauch in Schönheit altern. Die robuste und doch raffinierte Qualität der Innenausstattung und der Oberflächen, einschliesslich der mattschwarzen Messingwaren von Vola, schafft ein Gefühl der Kontinuität mit dem bestehenden Gebäude, als ob es einfach in eine neue Phase seiner Geschichte eintritt. "Wir möchten, dass es immer einen Reichtum an Material und Kontext gibt", fügt Excell hinzu. "Es kann altern, es kann Geschichte in sich aufnehmen."

Das Lower Mill-Projekt ist ein äusserst ausgeklügeltes Beispiel für eine adaptive Wiederverwendung, das mit der gebotenen Sorgfalt sowohl für die Qualitäten der alten Mühle als auch für die Bedürfnisse der neuen Bewohner ausgeführt wurde. McLaren.Excell hat die Geschichte bewahrt und gleichzeitig dem historischen Gebäude neues Leben eingehaucht, wobei zeitgenössische Materialien und Details verwendet wurden, die einer jahrzehntelangen Nutzung gewachsen sind. Die zurückhaltende Ästhetik der Restaurierung wird auch Trends und Moden überdauern und dafür sorgen, dass viele weitere Generationen in den Genuss dieser zeitlosen Räume kommen werden.

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