Scholten & Baijings: Arita – Amsterdam

Après une collaboration couronnée de succès en 2012 avec 1616/Arita Japan pour la collection 1616, il se sont vus proposer le poste de directeurs de création aux côtés de Teruhiro Yanagihara pour mener le projet 2016/Arita célébrant quatre siècles de création de porcelaine dans ce village connu pour ses manufactures séculaires. Parmi d’autres projets en cours, Scholten & Baijings sont actuellement directeurs de création chez Maharam Accessories.

En tant que directeurs de création de 2016/Arita et designers de la collection 1616, qu’avez-vous découvert au sujet de la céramique japonaise qui ait influencé ou inspiré vos travaux ultérieurs ?

Arita se trouve dans une région japonaise spécialisée dans une porcelaine extrêmement raffinée. Ses habitants ont mis au point une méthode permettant de créer une magnifique porcelaine issue de la production de masse, qui préserve le niveau de qualité et de détail artisanal, comme la peinture, tout en proposant des prix avantageux. Il s’agit d’une rencontre très intéressante et inédite entre deux mondes. 2016/Arita constitue une expérience unique en soi réunissant seize designers et dix artisans potiers japonais. À travers ce projet, nous avons cherché à souligner la beauté de la porcelaine d’Arita et à utiliser sa technologie novatrice, comme le fraisage CNC, ainsi que la peinture faite main, pour mettre en lumière cette interaction entre le design, l’artisanat et la technologie. Arita dispose également d’un grand laboratoire consacré à la recherche de nouvelles méthodes de fabrication de porcelaine. L’une des découvertes a été de trouver une façon d’alléger son poids de 10%, un progrès très significatif quand il s’agit de la restaurer. Tout est conçu pour servir le projet et atteindre son objectif. Pour la plupart des designers, cette expérience leur a permis de faire un choix personnel parmi une palette de savoir-faire. Travailler avec Arita et découvrir ses compétences est une expérience spéciale qui nous inspire, car le niveau de qualité reste le même tout au long du processus de production. Le prototype est une première étape dans le processus car toutes les pièces reçoivent une attention particulière. Ce respect et cette méthode de travail sont caractéristiques des Japonais.

Pourriez-vous nous parler de la Arita House d’Amsterdam ? Prévoyez-vous d’en ouvrir une autre édition temporaire ?

Nous ne pensions à l’origine dévoiler les résultats du projet de 2016 qu’à Milan, mais la période prévue s’est avérée trop courte pour exposer notre travail. Nous avons ensuite eu l’idée de poursuivre l’aventure à Amsterdam, en partenariat avec le Rijksmuseum, car les Pays-Bas et le Japon entretiennent d’étroites relations depuis le XVIe siècle et la collection de ce musée contient des exemplaires du patrimoine d’Arita.
Nous avons ensuite voulu installer la Arita House à proximité du Rijksmuseum pour établir ce lien entre un patrimoine et une collection contemporaine. La Arita House et les cérémonies du thé organisées pendant cette période ont joué un rôle fondamental pour présenter cette collection, sa fonctionnalité et la culture sur laquelle elles reposent. Nous espérions également y établir quelques relations durables.
Nous avons récemment exposé ce projet au MoMA de New York et il existe désormais une Arita House à Arita. Un hôtel et une salle d’exposition sont en cours de construction pour accueillir les collections. Il s’agit d’une initiative propice à l’ouverture de cette communauté restreinte et singulière, qui va dès lors accueillir des touristes, des designers et des artistes en résidence.

Historiquement, les liens entre les Pays-Bas et le Japon remontent à une époque très lointaine. C’est la Compagnie néerlandaise des Indes orientales qui a importé la porcelaine d’Arita en Europe, il y a environ 400 ans. Avec 2016/Arita, ce partenariat a d’une certaine façon été réinventé dans le contexte du XXIe siècle. Pourriez-vous nous parler de cet aspect du projet et de la collaboration transculturelle qui s’est révélée si fructueuse pour les deux pays et leurs cultures respectives ?

C’est incroyable de découvrir qu’à cette époque, quarante à cinquante pièces ont été importées. J’ignore comment ils s’y sont pris ! Mais oui, les deux parties ont beaucoup appris de ce projet. C’était une nouveauté dans le village d’Arita de voir des designers néerlandais se charger de la direction de la création ; pour les designers européens, c’était une découverte de travailler selon des méthodes japonaises et de voir des générations de traditions artisanales. Maintenant que le projet 2016/Arita est terminé, de nombreuses collaborations continuent de se développer. Nous avons présenté l’équipe américaine de Maharam à Arita et à d’autres designers et producteurs japonais, mais également aux marques danoises Georg Jensen et Hay. Ces influences touchent également de plus larges cercles et génèrent de nouvelles collaborations en matière de mobilier et d’accessoires.

Interview de Blaire Dessent