Précision fascinante – acier vitrifié

Les matériaux à disposition et leur capacité de façonnage posent toujours des limites naturelles au degré de liberté dans la forme donnée. Si, durant des siècles, les récipients en bois pour l’eau et autres liquides étaient la norme, les baignoires en fonte peintes ou émaillées ont fait leur apparition dès le XIXème siècle. À l’époque, l’émaillage était déjà le procédé le plus sophistiqué pour apporter une finition au fer. Mais tous les matériaux naturellement parfaitement adaptés ont un défaut intrinsèque, leur malléabilité limitée. La céramique est particulièrement résistante aux changements de forme durant le procédé de fabrication et fait redouter aux fabricants les grandes surfaces planes, les parois fines, les rayons étroits et les dimensions reproductibles, très précises.

Depuis quelques décennies, ces caractéristiques sont perçues comme un défaut notoire par les architectes. Les concepts de design modernes qui exigent des solutions intégrées ou intégrables, bien plus que des pièces uniques, privilégient les formes et systèmes géométriques, les contours clairement définis. Dès les années 60, Alape a rempli la double exigence consistant à combiner une fiabilité absolue du matériau et une liberté de design vaste et spécifique, en fabriquant des produits en tôle d’acier spéciale à revêtement en émail extrêmement dur. 1970 a marqué la rupture. Avec la vasque encastrée « EW3 », première vasque intégrable dans un plan, la manufacture de Goslar a attiré l’attention dans le cercle des architectes, et pas seulement. Cette obtention d’une toute nouvelle flexibilité dans la conception de plans de toilette a engendré une véritable révolution dans le secteur des sanitaires. Alape a su conserver cet esprit d’innovation jusqu’à aujourd’hui. La preuve en est, notamment, sa gamme de vasques et de plans vasques qui est la plus vaste du secteur.

Dès le début des années 80, Alape a pu acquérir un haut niveau de compétence en matière de design – indispensable pour le développement et la fabrication de ces produits – en collaborant avec Dieter Sieger, puis avec sieger design, ainsi que Gerhard Busalt et Yorgo Lykouria.

Historiquement, la compétence première de l’entreprise et de ses employés qualifiés est son savoir-faire nécessaire en matière d’usinage des métaux et d’émaillage. Il s’agit notamment d’emboutir un acier spécial stabilisé au titane, possédant de bonnes propriétés d’écoulement et une dureté de surface énorme. Si la forme de vasque est prédéfinie, les dimensions de la tôle d’acier (plaque d’acier) utilisée déterminent néanmoins le positionnement possible de la vasque, ainsi que la nature du produit final au cours de l’étape de fabrication suivante : vasque à poser, vasque encastrée ou plan vasque. Ce faisant, des rayons minimaux et des angles de contact supérieurs à 89 degrés sont réalisés. Le contour nécessaire de la forme brute, ainsi que les découpes et trous nécessaires au cas par cas pour les robinetteries, fixations et fonctions supplémentaires sont découpés de façon automatique au laser. Cette étape de travail du début du procédé est déjà déterminante pour la précision renommée des vasques d’Alape.

La plaque d’acier est soumise au rognage, ce qui laisse apparaître la hauteur de bord des vasques ou des plans vasques. Après le soudage et le polissage minutieux des angles ouverts en résultant, on obtient la pièce brute finie sur laquelle est pulvérisé manuellement le revêtement en émail. Celui-ci se compose d’une sous-couche et de deux revêtements émaillés (colorés). Après l’émaillage, chaque pièce est soumise à une cuisson à 830 °C, visant à fusionner durablement l’acier et l’émail. Il en résulte un produit résistant, doté de la robustesse de l’acier et de la résistance chimique du verre.

Le produit fini, dans son évidence parfaite, ne laisse rien soupçonner de ce procédé de fabrication complexe, et recèle, en plus des caractéristiques visibles appréciées, de nombreuses qualités cachées – surfaces dures, pleines, non poreuses, hygiéniques et stables à la lumière. Ces qualités se retrouvent dans l’ensemble de plus de 220 produits de la gamme A˘form.

Dans cette collection, Alape propose des vasques à encastrer par-dessus ou par-dessous, semi-encastrées, à poser, des vasques-bols, ainsi que des plans vasques et des plans de toilette pour salles de bain principale ou pour invités, dans diverses formes, dimensions et coloris possibles. Les formes archétypales comme le cercle, le carré, le rectangle, le cube ou le parallélépipède rectangle existent dans différentes tailles, les formes intérieures et extérieures pouvant se correspondre directement ou bien célébrer un contraste délicat. « Diversité » est ici un mot faible.

Les possibilités offertes par le matériau en matière de façonnage sont captivantes : la finesse des parois latérales de seulement trois millimètres, comme pour « Metaphor », ou les rayons minimaux des arêtes et des bords des vasques, ainsi que les surfaces parfaitement planes. Un exemple du savoir-faire artisanal de la manufacture de Goslar est fourni par « Betty Blue » – un plan vasque dans le pur sens du terme où l’eau s’écoule non pas dans une vasque mais sur une surface plane, puis disparaît dans une fente périphérique. Indubitablement, l’affirmation d’une ambition et d’une compétence extrêmes.

Pour chaque exigence de la conception de salle de bain, Alape fournit une solution qui s’intègre élégamment, parfaitement et sans fioritures dans l’architecture existante et qui séduit par son intemporalité. Pour chaque vasque ou plan vasque, la qualité élevée et la précision des formes sont des évidences. De plus, Alape propose la palette complète pour l’aménagement des plans de toilette, avec des accessoires adaptés comme des porte-serviettes, des siphons, des distributeurs de savon, des miroirs et des luminaires, et même des systèmes de meubles combinables. Il en résulte des plans de toilettes personnalisés, à l’esthétique harmonisée.

La créativité professionnelle s’exprime parfois parfaitement au point de rencontre de deux produits. Pour Alape, les solutions spéciales sont des défis acceptés, pas des obstacles. Par exemple, il est possible d’équiper les vasques et plans vasques de trous supplémentaires pour les percements pour robinetteries ou les distributeurs de savon – et ce, sans aucune complication, encore durant le processus de fabrication.

Les solutions projet constituent en quelque sorte une catégorie produit supplémentaire. Les architectes et les concepteurs apprécient la compétence de l’entreprise qui travaille également avec des critères élevés et des tolérances faibles quand il s’agit de fabrications uniques et de petites séries à usage semi-public, par exemple dans l’hôtellerie, la restauration, les bureaux ou les aéroports. Les vasques et plans vasques peuvent être modifiés aux niveaux de leurs couleurs, de leurs dimensions et de leurs fonctions selon les projets, bien au-delà des options d’ajustement standard. Presque tout est possible après vérification technique. Ceci est encore une facette de A˘form. Il est arrivé ponctuellement que des modèles soient créés pour la collection Alape à partir de solutions spéciales conçues pour des projets importants.

Les solutions sur-mesure véhiculent les intentions du concepteur jusque sur le plan de toilette. Les gammes de produits modulaires aident à la mise en œuvre de projets, tout comme les solutions d’interfaces techniques aident pour la coordination des différents corps de métier impliqués. Alape se met au service de l’architecte responsable, de la fabrication de plans ou de gammes de meubles pouvant être installés unitairement ou alignés pour différentes situations de montage, jusqu’aux pans de murs entiers.