Constructing Worlds: Photographie & Architecture

En 1827, Nicéphore Niépce prit la première photographie de l’histoire : un cliché des toits entourant la fenêtre de son studio. Depuis lors, architecture et photographie entretiennent une intime relation. Une exposition majeure récemment montée à Londres par la Barbican Gallery et intitulée Constructing Worlds fait le tour de dix-huit photographes qui ont consacré leur travail à leur environnement bâti.

Les collections qui la composent couvrent des thèmes allant du Midwest américain des années 1930s à la rapide émergence des villes du Moyen-Orient actuel. La variété des raisons pour lesquelles ces clichés ont vu le jour n’en est pas moins vaste ; certains furent directement commandés par des architectes, comme par exemple les photographies oniriques prises par Luigi Ghirri du cimetière San Cataldo, construit par Aldo Rossi à Modène, ou encore les représentations abstraites de la Haute Cour de Justice de Chandigarh réalisées par Lucien Hervé.

Dans des œuvres plus récentes de figures telles que Simon Norfolk et Bas Princen, la photographie sert à révéler les bâtiments sans nécessairement se conformer au souhait de l’architecte, mais en considérant plutôt les constructions comme des vestiges sur lesquels se sont imprimés la violence et le déclin.

Bernice Abbott

En 1929, de retour dans son Amérique natale après huit ans à Paris, Bernice Abbott fut frappée par la spectaculaire transformation qui s’était opérée à New York pendant son absence. Au fil de la décennie suivante, elle a produit un album de près de mille clichés de la ville, constituant ainsi l’une des plus précieuses archives de la métropole en devenir.

Iwan Baan

Parmi les œuvres exposées à Constructing Worlds par Iwan Baan, plus connu pour ses photographies d’architecture contemporaine, figure un photoreportage sur l’occupation illégale de bureaux situés dans le centre de Caracas (Venezuela) dont la construction fut interrompue dans les années 1990. Les clichés d’Iwan Baan constituent un hommage à l’ingéniosité des habitants des lieux et à l’atmosphère étonnamment généreuse de l’espace de vie institué par leur acte de colonisation.

Hélène Binet

Hélène Binet décrit les photographies qu’elle a prises en 1997 du Musée juif de Berlin, alors que celui-ci était encore en construction, comme un « dialogue entre deux volumes » : celui de son appareil photo grand format et celui du bâtiment dessiné par Daniel Libeskind. Ses clichés dépeignent le dramatique moment où la lumière parvient à percer.

Simon Norfolk

Le travail de Simon Norfolk s’intéresse aux effets de la guerre sur l’environnement bâti. Il a photographié l’Afghanistan peu après la défaite des talibans en 2001 ; une décennie plus tard, il est retourné dans le pays pour y exposer les conséquences de dix ans d’occupation. Ces images de désolation dépeignent un monde dans lequel l’architecture et la civilisation sont toutes deux sur le point de s’écrouler.

Bas Princen

Immortalisés alors qu’ils étaient encore inachevés et dépourvus de toute trace de vie humaine, les bâtiments figurant sur les clichés de Bas Princen laissent planer le doute : ces sites sont-ils en construction ou en ruine ? Ces ombres solitaires errant dans un monde hostile témoignent à la fois de la violence qu’implique la création architecturale et de l’implacable volonté qu’a la nature de reprendre ses droits.

Julius Shulman

Pendant la décennie des années 1950, au travers d’une série de clichés à la mise en scène élaborée, Julius Schulman a fait le portrait du programme pilote des Case Study Houses, une initiative de la revue « Arts and Architecture ». Outre un nouveau langage reposant sur une architecture domestique faite de verre et d’acier, ces images véhiculent également le mode de vie abrité par ces bâtiments. Comme l’a fait remarquer la critique Cathleen McGuigan, « on peut presque entendre flotter les airs de Sinatra et s’entrechoquer les verres à cocktail. »

Exhibition

Constructing Worlds: Photography and Architecture in the Modern Age is organised by Barbican Art Gallery. The exhibition is curated by Alona Pardo and Elias Redstone and designed by the Belgian architecture practice OFFICE KGDVS – architects Kersten Geers and David van Severen. After the Barbican the exhibition will go on show in the Swedish Centre for Architecture and Design, Stockholm from 20 February to 17 May 2015.

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